湖北的简称为何是鄂，而非楚？这个问题由来已久，且不时被拿出来讨论。近年来，湖北总商会曾推动将鄂商改为楚商，这一举动正好反映了鄂楚之争的现实情形。 表面上看，湖北有荆楚大地的称号，楚国的知名度也十分高，使用楚来代替鄂似乎显得顺理成章。然而，湖北为何使用鄂而非楚作为简称，并非没有其深刻的历史与文化原因。相较于楚，鄂所承载的历史底蕴显然更加深厚。
鄂这个名字，最初源于鄂国。在商朝时期，楚国尚未崛起，而鄂国已经是南方的强国，其国君与商朝王室关系密切。很多读过《封神演义》的人都知道，纣王麾下有位南伯候鄂崇禹，为了救东伯侯姜桓楚，他向纣王直言进谏，结果被纣王赐死。虽然《封神演义》属于虚构，但它依然与历史有相应的联系。实际上，鄂崇禹的原型便是商朝时期的鄂候，他与西伯侯、九候一同被尊为商王的三公，地位极为崇高。 进入春秋时期，商朝灭亡，鄂候的权力地位虽有所下降，但他依旧保留了侯爵的封号，按公侯伯子男的爵位排序，仍然占据高位。相比于那些封地靠近王畿的公爵，侯爵们反而拥有更大的封地与更高的自由度。尽管《孟子》提到天子之制，地方千里，公侯皆封百里，但实际上，许多公爵的封地并不宽广，他们的封国大多在王畿附近，发展空间十分有限，最终没能崛起为强国。而相对独立的侯爵们，才是真正的春秋战国时期的强者。
但为什么鄂候最终会逐渐没落呢？原因在于周王对鄂国始终存在戒备，鄂国一直是周朝重点防范的对象。 鄂国的疆域原本并不在湖北，而是在今天的山西。周成王把他的弟弟叔虞封为晋国君主，实际是让晋国负责监视鄂国。叔虞理解哥哥的心思，接受了这个任务，并且完成得相当出色，最终将鄂国吞并。鄂国的国君被迫率民迁徙，首先迁到了今天河南南阳一带。但这里的安全感并不强，因为离周王过近。后来，周夷王派兵再次攻占了鄂国的土地，鄂候只得继续向南迁移，最终来到今日湖北的鄂州，这一带也成为周王室实际控制的边缘地区。 在鄂州，周王封有一系列姬性诸侯，目的就是为了守卫南土，捍卫周朝的边界。特别是随国，它不仅仅是一个诸侯国，还有监视鄂国的任务。周天子始终担心鄂候会叛乱，最终证实了这一担忧。西周晚期，王室逐渐衰落，鄂候果然联合淮夷、东夷等发动叛乱，几乎摧毁了周朝的力量。鄂国的叛乱一度声势浩大，周厉王费尽力气才将其平息。鄂国的国君被俘，整个国家的力量也随之崩溃。 尽管鄂国不复存在，但鄂这一名称却没有消失。楚王熊渠将自己的儿子熊红封为鄂王，并且建立了宏伟的鄂王城。熊红继位后，这座鄂王城甚至成为了楚国的首都，历时两百多年，直到楚文王迁都至荆州。这段历史，贯穿了商朝、西周与东周，鄂国的传奇成为了鄂这一名称的历史背景。
然而，历史的悠久并不能解释当代湖北为何依旧沿用鄂这一名称。事实上，鄂这个名称的使用并没有在历史长河中断裂。秦始皇设立郡县时，鄂王城便设立为鄂县。三国时期，孙权将都城迁至鄂县，改名为武昌，这便是今天的武昌。到了西晋，武昌升格为郡，隶属鄂县。隋唐时期，鄂县再次升格为州，今天的鄂州便是当时的武昌。岳飞被追封为鄂王，忠烈庙也建于鄂州，这一切都表明，鄂这一名称在历朝历代中一直存在。 元朝时期，湖北不再叫湖北，而是设立了荆湖路行中书省，省会是鄂州。明清时期，虽然鄂州的政治地位有所下降，但从秦朝到元朝，作为湖北简称的鄂已经根深蒂固，使用这个字已经有两千多年的历史，不是一朝一夕之功。
如今，虽然楚在文化与历史上比鄂更具知名度，但依然有很多人坚持鄂作为湖北的简称。理由在于，楚国的疆域远超湖北，单独用楚来代表湖北不合适；另外，改名的成本与复杂程序也需要考虑。实际上，深入了解了鄂的来历后，便能理解湖北为何选择鄂作为简称。它并非没有道理，且已被人们习惯和接受。虽然楚更加响亮，但鄂同样有其独特的魅力。返回搜狐，查看更多